沖縄県の竹富町全域と石垣島北部などにまたがる西表石垣国立公園（陸域４万６５３ヘクタール）が「星空保護区（ダークスカイプレイス）」に認定☆
西表石垣国立公園内の西表島で撮影された夏の天の川 出展：Photo by Coral-foundation Iriomote inc.
国際ダークスカイ協会 IDA本部による英文リリース(2018.4.1)
First International Dark Sky Place Established In Japan
※以下、日本語訳（一部、IDA東京が補足を追加）
西表石垣国立公園（沖縄県）が、ダークスカイ・パーク（星空保護区のカテゴリーの一つ）に認定されました。国際ダークスカイ協会(IDA)による「星空保護区認定制度」の認定を受けた日本初の地域であり、アジア全体でも2番目の認定です。
スコット・フィーラベンド氏（国際ダークスカイ協会エグゼクティブ・ディレクター）「日本初となる星空保護区を本日発表できることを、大変うれしく思います。暗い夜空の価値に対する日本の方々の意識が高まっているという重要なサインであり、同じような保護区がアジアでさらに広がっていくことを期待しています。」
日本の南端、八重山諸島に位置する西表石垣国立公園は、約406.53平方キロメートルの陸域面積をもちます。台湾からは東に約270キロメートルの距離で、亜熱帯特有の自然景観が広がっています。サンゴ礁に囲まれた島々には、数多くの希少な動植物が生息しており、その中には自然のままの暗闇を必要としているヤエヤマヒメボタル（八重山の固有種）も含まれます。
越智信彰氏（国際ダークスカイ協会東京支部代表、東洋大学准教授）「日本は世界の中でも特に夜が明るい国の一つです。今回の認定によって、日本の多くの人々が明るすぎることの問題点に気づき、また自然の夜空の美しさ・自然の暗闇の大切さを再認識するきっかけになってほしいと思います。」
IDAは、同国立公園の特殊な状況から、現時点では“暫定” 認定としました。石垣市と竹富町の2つの自治体から成る八重山諸島では、約5.4万人の人々が生活を営んでおり、そのうち9割が、八重山地域の商業・輸送の中核を担っている石垣市の住民です。国立公園内は非常に暗い夜空が保たれていますが、居住地域からの人工光は大きな課題です。
星空保護区の審査過程において、自治体は、自治体管理の全ての屋外照明について、光害を抑えるための「屋外照明管理計画」に準拠させることを約束しました。改修が必要な屋外照明は多数ですが、暫定認定の取得により、予算の確保や改修作業がスムーズに進むことが期待されます。
屋外照明の改修は、観光業に大きく依存している島々の夜間環境の改善に貢献することでしょう。地元では、国立公園内での星空観賞をツアーに組み込んだアストロ・ツーリズムが盛んになりつつあります。この好機を逃さず、自治体・市民団体・住民有志らが手を組んで、暗い夜空の重要性や、誘客に繋がることを理解してもらうための取り組みが続けられてきました。
その取り組みにより、屋外照明が国立公園の夜間環境に及ぼす影響について、住民の意識が高まりました。自治体は照明改修計画を整備し、2023年度までに国立公園内の全ての屋外照明を、光害対策型に改修することを決定しました。
上野貴弘氏（石垣市、星空ツーリズム株式会社 代表取締役）「八重山諸島の星空が国際的に認められたことは大変光栄です。日本初の星空保護区として、人の暮らしと星空や夜の生態系が共存する街づくりをリードし、暗い夜空の価値を国内外に発信できればと思います。」
北半球の光害
アメリカ、ヨーロッパの先進国だけではなく、最近はインド、中国にも光害が広がっています。日本は小さな国にもかからわず国土がはっきりわかるほどですね。
私の住まい近隣も開けてきて、街頭、駐車場の街頭、ネオンなどで、カーテンを閉めていてもその隙間から明かりが外から部屋の中に入ってきます。
昨年はベランダから西の明星☆金星さんが見れたのですが、高いビルが新築され今年はビルに隠されて見られなくなってしまいました。
空がだんだん小さくなって、てっぺんしか見れないような都会の空に近づきつつあるようです。
いつまでも美しい星空であることを祈って 石垣、西表の星空に ウィンセイ🍷
